戴昌二

枪炮的存在由来已久，它们的历史要从加农炮说起。《世界大百科全书》中记载了加农炮在大约公元1350年的第一次重要使用，从而使之成为沿用至今的一项最古老的现代技术。

加农炮是一个非常简单的装置。它包含一段坚固的金属管，金属管的一端被封住。在金属管中钻有一个小孔，用来引入导火线。将火药从加农炮开口端装入炮管内，然后塞入加农炮弹，使火药和炮弹紧紧地挤压到封闭端。然后，在小孔中插入导火线并点燃它以引燃火药（或者可以在小孔中填入少量火药，用来替代实际的导火线，通过点燃这少量火药来引燃炮管内的火药）。爆炸会使炮弹从加农炮中高速射出。

最初的枪炮基本上是手炮——使用者将火药和炮弹装入小金属管，然后从外面点燃。大约在1400年，手炮就已经相当普遍了，那时甚至有人在使用四管手炮。使用者可以分别装载每个小炮管，并按照需要逐一点燃。

但是手炮需要进行两项技术改进，才能使其成为有用的工具：

首先，需要改进造型以适合于射击者操控——早期的手炮基本上是一个由射击者握在手中的直杆状装置。
其次，必须找到能够迅速点燃火药的好方法。如果能够通过触动按钮（扳机）开火岂不是更妙？想来早期枪炮第一次采用按钮操作的装置时一定非常有趣。
枪机是枪械的点火装置，并且在燧发枪机出现之前就已经有了几种枪机。例如，火绳枪机只是一条燃烧缓慢的导火索，要提前将其点燃，然后导火索会逐渐燃烧到预定位置将火药点燃。将燃烧缓慢的导火索连接到一个可用手指移动的杠杆上，将其旋转到特定位置——这就是最初的扳机。显然，火绳枪机存在着几个问题：
必须提前点燃导火索。
如果在点燃导火索后长时间不开火，导火索会烧尽。
燃烧会发出光，因此在夜间容易被人发现。
雨天容易被雨水浇灭。
尽管存在这些问题，火绳枪机还是被广泛使用了200多年，因为它们比起直接用手点燃火药来说是更好的选择，而且造价低廉。
世上需要的是一种能够在枪管中点燃火药的方法，而且这种方法要及时、可靠，并且能够基本不受天气的影响。另外，它的价格要相对低廉，且易于制造。而燧发枪机正是能解决所有这些问题的技术奇迹！